헬렌 아담스 켈러 

헬렌 켈러(Hellen Adams Keller, 1880.6.27~1968.6.1)는
앨라배마 주 터스컴비아의 아이비 그린이라는 이름의 한 농장의 저택에서
남부 동맹의 전직 사무관인 아서 H. 켈러(Arthur H. Keller)와
로버트 리 남부 동맹 총 사령관의 사촌이자 전직 남부 동맹 장군이었던
찰스 W. 애덤스의 딸인 케이트 애덤스 켈러(Kate Adams Keller) 사이에서

태어났습니다. 그녀의 가족은 스위스에서 왔습니다.

헬렌 켈러는 시각, 청각 장애인으로 태어나지 않았습니다.
생후 19개월 후에 의사로부터 성홍열과 뇌막염에 걸려 위와 뇌에서의 급성 출
혈이 있다는 진단을 받았습니다. 이 병은 오래가지 않았지만 그녀는 평생 시각
장애와 청각 장애를 안고 살아가게 됩니다. 그 때는 가정 요리사의 6살 난 딸이
자 그녀의 수화를 이해하는 아이인 마르타 워싱턴과 대화가 가능했었습니다.
헬렌 켈러는 7살 때부터 집안에서 60개가 넘는 수화를 사용하여 의사소통을 했
습니다. 소련의 시청각 장애 심리학자인 A. 메스체리코프에 의하면, 마르타와
의 교제와 그녀의 가르침은 헬렌이 나중에 발전하는 데에 결정적인 요소였다고
합니다.

1886년, 헬렌의 어머니 케이트 켈러는 찰스 딕슨의 《American Notes》라는
시청각 장애인인 로라 브릿맨에 대한 성공적인 교육에 관해 쓰여진 글을 읽고
큰 감명을 받았습니다. 곧 그녀는 공문을 헬렌과 그의 아버지를 동행하게하여
눈, 귀, 코, 목에 관련한 전문가인 J. 줄리안 치솜을 찾아 조언을 얻기위해
볼티모어로 보냈습니다. 그는 이어서 청각 장애인들을 위한 일을 하고 있었던
알렉산더 그레이엄 벨과 그녀의 가족을 연결시켜줬습니다. 벨은 보스턴 남쪽
에 위치해 있고 브릿맨이 교육을 받은 학교인 《퍼킨스 시각 장애 학교》에 연
락해보라고 조언하였습니다. 그 학교의 교장 선생인 마이클 아나가노스는 시력
감퇴가 있는 20살의 학교 졸업생 앤 설리번에게 헬렌의 가정 교사가 되는 것을
물어보았습니다. 이 일은 49년간 이어지는 인연의 시작이 되어 곧 그녀는 헬렌
의 가정교사가 되고 나중에는 그녀의 동반자로써 함께하게 되었습니다.

앤 설리번은 1887년 3월에 헬렌의 집에 도착하여 곧바로 헬렌을 가르치기 시
작하였습니다. 아직 겨우 20세가 된 설리반은 인내심이 강하고 애정이 깊고
그리고 신앙심이 있는 사람이었습니다. 그녀가 처음으로 본 헬렌켈러는 이미
6세가 되었는데도 아무런 교육이 되어 있지 않았고 손으로 음식을 먹고 마음
에 들지 않으면 닥치는대로 주위의 물건을 집어던지는 야수 그 자체였습니다.

그날부터 설리반과 삼중고의 소녀와의 싸움이 시작되었습니다. 얼굴을 씻는
것도 머리카락을 빗는 것도, 나이프와 포오크로 식사를 하는 것도 헬렌과 격투
를 하면서 가르치지 않으면 안되었습니다. 단지 울어대는 것과 소리를 지르는
것으로 의사를 표현해왔던 헬렌은 엄격한 교육에 전신으로 반항했습니다.
설리반은 신중하고 끈기있게 단 하나 남아있는 인식의 창구인 촉각을 통해서
암흑에 갇힌 영혼을 향해서 자극을 주었습니다. 그때까지 갇혀있던 헬렌의 마
음이 조금이나마 열리기 시작한 것은 지화법에 의해서<인형>이란 말을 헬렌
이 알게 된 때였습니다. 헬렌의 기억력과 상상력은 다행스럽게도 무척 강했습
니다.

처음에는 신기한 것 같았지만 반복해서 가르치는 중에 <인형>을 표현하는
것이라는 것을 알자 마치 둑이 터진 것처럼 헬렌의 지식욕은 넘쳐 났던 것입
니다. 아는 기쁨, 그것이 암흑의 세계로부터 세상 속으로 끌어내었습니다.
헬렌의 잠자고 있던 마음은 눈뜨기 시작하고 폭발적인 격렬함으로 언어를
흡수했습니다. 모든 사물에 이름이 있다는 것을 알았을 때의 헬렌의 놀람은
그녀를 육체적으로 쇠약하게 할 정도였다고 합니다.

그녀는 헬렌이 단어의 스펠링을 그녀의 손에 적어주는 식으로, 그녀가 헬렌에
게 선물로 가져온 'd-o-l-l'(doll, 인형)의 스펠링으로 시작하였습니다. 그 다음
달에는 헬렌이 의사소통 방식에서 큰 발전을 보였는데, 그녀가 헬렌의 손에 차
가운 물을 틀어주고 '물(water)'이라는 단어를 손바닥에 쓰면서 연상시켜주는
방식이었습니다. 그리고 헬렌은 설리번과 세상의 다른 흔한 사물들을 익히는
데 시간을 쏟았습니다. 왼쪽 눈이 튀어나오기 전까지는, 헬렌은 사물의 윤곽을
형상화시키며 배웠습니다. 그녀의 양쪽 눈은 의학적인 이유와 외관적인 이유
때문에 유리 복제품으로 대신 교체되었습니다.

1900년 20세가 된 헬렌은 하버드대학의 레드크리프 컬리지에 입학했습니다.
그때에 그녀는 "나는 이제 농아가 아닙니다" 라고 말했습니다. 지화법이나
점자, 발성을 배워 정상인 이상의 지식을 얻어서 대학에 입학한 그녀의 그것
이 제일 첫마디였습니다. 그리고 4년 후 세계 최초의 대학교육을 받은 맹, 농
아로서 그녀는 우수한 성적으로 대학을 졸업하였습니다.
이 기적은 많은 사람들로부터 경탄과 찬사를 받았습니다. 그 해 센트 힐
박람회에서 <헬렌 켈러의 날 >이 제정되어 헬렌은 처음으로 강연을 했습니
다. 그후 그녀는 미국 본토는 물론 해외에서도 강연 여행에 나서 맹인 및 신
체장애자에 대한 세상의 이해와 협력을 구하고 사람들에게 커다란 희망과
복음을 심어 주었습니다.

'빛의 천사' 헬렌 켈러는 장님, 벙어리, 귀머거리의 3중 장애자이면서도
결코 절망하지도, 삶을 포기하지도 않았습니다. 그녀는 왕성한 의욕과 꿋꿋
한 의지로 새로운 삶의 길을 찾아 계속 노력하였습니다. 그녀는 대학교육을
받고 인문학 및 법학박사의 칭호를 받았습니다. 또, 평생을 맹인 복지사업에
헌신해 가는 곳마다 신체 장애자들로부터 '파랑새의 방문' 이라고 크게 환영
을 받았으며, 모든 사람들로부터  聾啞盲 '세가지의 고통을 이긴 성녀'로
존경을 받고 있습니다.

역사 속의 헬렌은 진보적 사회운동을 실천한 사회주의 지식인이었습니다.

(1) 정치 사회 활동 ---------
<인권운동> 여성 참정권론자이자 평화주의자, 미국 대통령 우드로 윌슨의
      반대자였고, 급진적인 사회주의자에 '여성 피임 지원자'였음.
      1920년에는 미국 자유 인권 협회(ACLU)의 설립을 도왔음.
<사회주의 운동> 헬렌 켈러는 29세(1909년) 미국 사회당에 입당하였으며,
      공개 서한 [나는 어떻게 사회주의자가 되었나] 발표 및 방송 출연을
      통해 자본주의 비판
<도덕주의 비판과 민중운동> "(미국 백인들이) 수많은 흑인을 학살하는
      상황에서 우리의 지배자는 세계 평화와 민주주의를 지키기 위해
      싸우고 있다고 말할 수 있는가?" 라는 비판으로 윌슨 대통령의 도덕
      주의(Moralism)가 얼마나 표리부동한지를 신랄하게 비판할 정도로
      헬렌 켈러는 미국 사회의 문제점을 직설적으로 고발했으며,
      여성 참정권 운동, 사형 폐지 운동, 아동 노동과 인종차별 반대 운동
      을 실천했음.
<노동운동> 1912년에 세계산업노동자 단체(IWW 혹은 워블리)에 가입.

 
(2) 집필 -----------------------
1891년 11살때 작업한 '서리 왕'이 첫 작품입니다.
1903년 22살에는 자서전 '내 삶의 이야기(The story of my life)'를
      앤 설리번과 설리번의 남편 존 메이시와 함께 출간하였습니다.
1908년 27살때 헬렌 켈러는 그녀가 어떻게 세계를 느끼는지 깨닫게 해주는
      '내가 사는 세계(The world I live in)'를 집필하였습니다.
1913년 32살때 '어둠의 바깥'은 사회주의에 대해 쓴 에세이 시리즈로 출판
1927년 46살때 그녀의 영적인 자서전인 '나의 종교'를 출판하였습니다.
      '내 어둠속의 빛'과 함께 다시 이슈가 되었습니다.
1933년 다이제스트에서 20세기의 최고수필로 선정 한 '사흘만 볼수 있다면
      (Three days to see)'이 아틀래틱 먼슬리 1월호에 게재되었습니다.
헬렌 켈러는 총 12개의 책을 출판하였고 많은 기사들을 썼습니다.

(3) 영광과 명예 ----------------
1964년 9월 14일, 미국 대통령 린든 존슨은 헬렌 켈러에게 가장 높은
      두개의 훈장 중 하나인 '대통령 훈장'을 수여했습니다.
1965년 '뉴욕 세계 박람회'에서 '미국 여성 명예의 전당'에 뽑혔습니다.

나의 생일은 헬렌과 한 날짜인 6월 27일입니다.
헬렌이 저렇게 위대한 줄을 잘 몰랐던 젊은 날에 내가 훌륭해져서 헬렌을
제끼고 [헬렌의(생일) 날]을 [정우동의 날]로 기림받고 싶다고 생각한 적이
있었지만 헬렌이 너무 위대한 반면 나의 노력이 너무 미미하여서 그런 날
은 결코 오지 않았습니다. 뒤늦은 후회이고 부끄러운 고백의 하나입니다.